Este nuevo conjunto de normas para hacer frente a las distorsiones del mercado causadas por las subvenciones extranjeras permitirá que la UE permanezca abierta al comercio y la inversión, al tiempo que garantiza la igualdad de condiciones para todas las empresas que operan en el mercado único. La propuesta de reglamento fue presentada por la Comisión en mayo de 2021 y aprobada por el Parlamento Europeo y el Consejo en tiempo récord en junio de 2022.
Las nuevas reglas sobre subvenciones extranjeras que distorsionan la competencia
El reglamento se aplica a todas las actividades económicas en la UE, cubriendo las concentraciones económicas (fusiones y adquisiciones), los procedimientos de contratación pública y todas las demás situaciones del mercado. El nuevo reglamento otorga a la Comisión la facultad de llevar a cabo investigaciones sobre las contribuciones financieras realizadas por países no pertenecientes a la UE a empresas que realizan actividades económicas en la UE y corregir, si es necesario, los efectos distorsionadores de dichas contribuciones.
El reglamento sobre subvenciones al exterior prevé tres instrumentos, cuyo cumplimiento será velado por la Comisión:
la obligación de las empresas de notificar a la Comisión Fusión implica una contribución financiera del gobierno de un país no perteneciente a la UE cuando (i) la empresa que se adquiere, una de las partes de la fusión o la empresa en participación tiene un volumen de negocios en la UE de al menos 500 millones de eurosy (ii) la contribución financiera extranjera involucrada es de al menos 50 millones de euros;la obligación de las empresas de notificar a la Comisión su participación en procedimientos de contratación pública donde (i) el valor estimado del contrato es de al menos 250 millones de eurosy (ii) la contribución financiera extranjera involucrada es de al menos 4 millones de euros por país no perteneciente a la UE. La Comisión puede prohibir, tratándose de tales procedimientos, la adjudicación de contratos a empresas que se beneficien de subvenciones que distorsionen el mercado;por todas las demás situaciones del mercadola Comisión podrá emprender investigaciones por iniciativa propia (de oficio) si sospechan que se han concedido subvenciones extranjeras que distorsionan la competencia. También se brinda la posibilidad de solicitud envío de notificaciones ad hoc en el caso de procedimientos de contratación pública y concentraciones menores. Habilidades y procedimientos de investigación.
Una concentración económica notificada no puede llevarse a cabo y un contrato de contratación pública no puede adjudicarse a un licitador mientras sea objeto de una investigación de la Comisión. En caso de incumplimiento de esta obligación, la Comisión podrá imponer multas, cuyo valor podrá alcanzar hasta el 10% de la facturación anual agregada de la respectiva empresa. La Comisión también puede prohibir la realización de una concentración subvencionada o la adjudicación de un contrato público a un licitador subvencionado.
El Reglamento confiere a la Comisión habilidades investigativas ampliada para poder recabar la información que necesite, entre estas facultades se encuentran: (i) enviar solicitudes de información a las empresas; (ii) llevar a cabo misiones de investigación tanto dentro de la Unión como fuera de sus fronteras y (iii) realizar investigaciones de mercado en relación con determinados sectores o tipos de subvenciones. La Comisión también podrá basarse en la información de mercado presentada por empresas, Estados miembros o cualquier persona física o jurídica o asociación.
Si determina que se ha concedido una subvención extranjera y que distorsiona el mercado único, la Comisión puede sopesar los efectos negativos de distorsión del mercado con los efectos positivos de la subvención en el desarrollo de la actividad económica subvencionada. Si los efectos negativos contrarrestan los efectos positivos, la Comisión puede imponer a las empresas la obligación de adoptar medidas correctoras estructurales o no estructurales o puede aceptar tales medidas como compromisos para corregir la distorsión (por ejemplo, despojarse de determinados activos o prohibir determinados comportamientos de mercado).
Como regla general, las subvenciones con un valor inferior a 4 millones EUR durante un período de tres años se consideran «no probables» que distorsionen el mercado único, mientras que las subvenciones con un valor inferior a los umbrales de minimis establecidos por la UE para las ayudas estatales no tienen efectos distorsionadores del mercado.
En el contexto de fusiones y procedimientos de contratación pública notificables, la Comisión podrá revisar los subsidios extranjeros otorgados en un plazo que podrá extenderse hasta tres años antes de la fecha de la transacción. Sin embargo, el Reglamento no se aplica a las concentraciones concluidas y las contrataciones públicas iniciadas antes del 12 de julio de 2023.
En todas las demás situaciones, la Comisión puede revisar las subvenciones concedidas hasta hace diez años. Sin embargo, el Reglamento solo se aplica a las subvenciones concedidas en los cinco años anteriores al 12 de julio de 2023 si dichas subvenciones distorsionan el mercado único después de que comience a aplicarse el Reglamento.
Próximos pasos
Una vez en vigor, el Reglamento de Subvenciones Extranjeras entrará en la etapa crucial de su implementación y comenzará a aplicarse dentro de seis meses, es decir, el 12 de julio de 2023. A partir de esta fecha, la Comisión podrá iniciar investigaciones de oficio. La obligación de notificación aplicable a las empresas entrará en vigor el 12 de octubre de 2023.
En las próximas semanas, la Comisión presentará un proyecto de reglamento de desarrollo que aclarará las normas y procedimientos aplicables, especificando los formularios para la notificación de concentraciones y procedimientos de contratación pública, el cómputo de plazos, los procedimientos de acceso a los expedientes y la confidencialidad de información. Luego, las partes interesadas tendrán 4 semanas para comentar sobre estos documentos preliminares antes de que se finalice y adopte el reglamento de implementación en la primera mitad de 2023.
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