La Comisión Europea ha ampliado hasta el 4 de abril de 2027 la posibilidad de conceder ayudas de funcionamiento a determinados aeropuertos regionales en virtud de las Directrices de 2014 sobre ayudas estatales a aeropuertos y líneas aéreas. El resto de las pautas continúan aplicándose sin más cambios.
Ampliación de plazo aprobada
Las Directrices sobre ayudas estatales para aeropuertos y líneas aéreas de 2014 permiten a los Estados miembros conceder, en determinadas condiciones, ayudas de funcionamiento a los aeropuertos regionales con menos de 3 millones de pasajeros al año para cubrir los gastos. Las directrices establecen un período transitorio de diez años durante los cuales dichas ayudas pueden declararse compatibles con el mercado interior. El período de transición debía expirar el 4 de abril de 2024.
Las directrices también permiten a los Estados miembros, bajo un régimen más favorable (es decir, con mayores intensidades de ayuda), conceder ayudas de funcionamiento a aeropuertos con hasta 700 000 pasajeros al año que se enfrentan a más dificultades para cubrir los gastos. Esta posibilidad, prevista inicialmente por 5 años, se prorrogó en 2018 hasta la finalización del período transitorio en abril de 2024.
Desde la adopción de las directrices en 2014, el sector de la aviación europea se ha enfrentado a una gran crisis como consecuencia de la pandemia de COVID-19 y las restricciones sanitarias y de viaje adoptadas para limitar su propagación. La crisis energética que siguió a la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania afectó aún más al sector, en particular al aumentar significativamente los costes energéticos de los operadores aeroportuarios. En particular, los aeropuertos regionales enfrentaron menores ingresos y mayores costos, lo que tuvo un impacto negativo en su rentabilidad. Esto podría dar lugar al cierre de determinados aeropuertos regionales, lo que a su vez podría afectar negativamente a la conectividad en toda la UE.
Dadas estas circunstancias excepcionales, la Comisión ha decidido ampliar el período transitorio durante el cual los Estados miembros pueden conceder ayudas para cubrir los costes de funcionamiento de los aeropuertos regionales en tres años, hasta el 4 de abril de 2027. De este modo, los Estados miembros podrán apoyar a los aeropuertos regionales para cubrir sus gastos y ser rentable. También se prorroga hasta el 4 de abril de 2027 el régimen específico para aeropuertos con un tráfico anual de hasta 700.000 pasajeros.
Contexto
En 2022, la Comisión lanzó una convocatoria de aportes invitando a todas las partes interesadas a enviar comentarios sobre su intención de abordar la situación de los aeropuertos regionales. La mayoría de los que respondieron a la consulta señalaron que se necesitaba una extensión para compensar el impacto de la pandemia de COVID-19 en la capacidad de los aeropuertos regionales para cubrir sus gastos. Las respuestas a la consulta pública están disponibles aquí.
Entre mayo de 2023 y junio de 2023, la Comisión llevó a cabo una consulta pública invitando a todas las partes interesadas a presentar comentarios sobre su proyecto de propuesta para extender la aplicación de las Directrices de 2014 sobre ayudas estatales a aeropuertos y aerolíneas.
